Roland TR-808

La TR-808 est un instrument de musique électronique de type boîte à rythmes fabriqué entre 1980 et 1983 par la société Roland.

Contrairement aux modèles précédents (CR-78, CR-8000) la TR-808 (TR pour "Transistor Rythm") était destinée à un usage professionnel, notamment le maquettage en studio. Sa conception a été supervisée par Makoto Murio, elle a été conçue par M. Nakamura et M. Matsuoka. De construction robuste et dotée d'une programmation élaborée, la 808 se distingue par son système d'édition pas à pas (clavier de 16 touches à diodes également présent sur la Roland TR-606) encore utilisé actuellement. Cependant sa concurrente directe, la LinnDrum de Roger Linn utilise des échantillons de percussions considérés à l'époque comme étant plus réalistes que des sons de synthèse, son succès est immédiat tandis que la production de la TR-808 s'arrête malgré un prix de vente cinq fois moindre que la LinnDrum. Environ 12 000 exemplaires de la TR-808 ont été fabriqués. L'arrivée de la norme MIDI la rend obsolète et elle rentre sur le marché de l'occasion. La TR-909 sort en 1984, puis la TR-707 en 1985, première boîte à rythmes Roland entièrement numérique.

Des sonorités incontournables
C'est à la fin des années 1980 que la TR-808 connaît un renouveau, grâce à des courants musicaux comme la new beat, le hip-hop, la house ou l'electro. Ce regain d'intérêt est surtout lié aux qualités propres de la machine, simplicité de programmation, solidité, et surtout des sons très dynamiques et très typés. L'objectif n'est plus de simuler le mieux possible un batteur ou un percussionniste mais de créer rapidement des lignes rythmiques efficaces.
De nos jours, la TR-808 a été énormément échantillonnée, clonée et copiée, elle est désormais un classique des instruments électroniques.

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